Ontmoet Freek van der Velden: van artiesten naar toiletten – mijn bijzondere carrièreswitch
Ontmoet Freek van der Velden: van artiesten naar toiletten – mijn bijzondere carrièreswitch
Freek maakte een bijzondere carrièreswitch van de evenementen- en entertainmentindustrie naar de wereld van 2theloo, een toiletretailer die zijn stempel drukt op Europa. Na 35 jaar werken met artiesten en het doorkruisen van de wereld, werd zijn leven in maart 2020 abrupt stilgelegd door de coronapandemie. Wat volgde was een periode van heroriëntatie, met als hoogtepunt zijn overstap naar 2theloo, waar hij sinds juni 2021 als hoofd bouw en constructie verantwoordelijk is voor de groei en ontwikkeling van het bedrijf. In dit artikel deelt Freek zijn persoonlijke reis, de uitdagingen van zijn rol, en waarom hij zo trots is op de dynamiek en samenwerking binnen het team van 2theloo.
Hoe begon jouw reis bij 2theloo en wat trok jou aan in je huidige functie?
In maart 2020 stond de wereld stil door de corona-pandemie. Na 35 jaar in de evenementen- en entertainmentindustrie, waarin ik met artiesten van allerlei nationaliteiten de wereld had doorkruist, kwam mijn carrière abrupt tot stilstand. Op 31 juli dat jaar was het echt voorbij, en mijn leven veranderde compleet.
Ik besloot mezelf opnieuw uit te vinden en richtte me op de huizenbouw. Samen met een maatje begon ik een nieuw bedrijf als nieuwbouwcoach. Maar terwijl we nog volop bezig waren met de opstart, kreeg ik in mei 2021 een onverwacht bericht uit mijn netwerk. Een toilet-retailer, 2theloo, was op zoek naar een senior program manager. Ik kende 2theloo alleen van de Kalverstraat en de tankstations in Nederland en België, en ik vond het altijd al een “vet-cool” concept.
De uitdaging en het concept spraken me direct aan, en na een aantal inspirerende gesprekken met onder andere Wouter en Michiel, was ik overtuigd. In juni 2021 begon ik bij 2theloo, en sindsdien werk ik met enorm veel plezier aan dit bijzondere concept. Het was een onverwachte wending in mijn carrière, maar precies wat ik nodig had.
Kun je meer vertellen over jouw verantwoordelijkheden binnen het bedrijf?
Als hoofd bouw en constructie bij 2theloo ben ik verantwoordelijk voor alle nieuwbouw- en verbouw projecten binnen Europa. Het is een uitdagende en dynamische functie waarin ik samen met mijn team leiding geef aan al onze bouwprojecten.
Mijn verantwoordelijkheden zijn breed en gaan van het bewaken van het concept tot het organiseren van directie-inkopen. Daarnaast stuur ik aannemers en onderaannemers aan in de verschillende landen waarin we actief zijn. Het is mijn taak om ervoor te zorgen dat onze projecten soepel verlopen en dat we onze hoge standaard en unieke identiteit in elke locatie behouden.
Het werken met internationale teams en projecten maakt dit werk extra boeiend. Elke dag brengt nieuwe uitdagingen met zich mee, en juist dat houdt mij scherp en gemotiveerd.
Wat is jouw grootste uitdaging in je huidige rol?
De grootste uitdaging in mijn huidige rol is om te blijven navigeren in een wereld die sinds corona aanzienlijk is veranderd. Prijzen fluctueren regelmatig, en de beschikbaarheid van uitvoerende krachten is niet altijd voorspelbaar. Dit maakt het bewaken van onze bouwbudgetten en -planningen een belangrijk en dynamisch onderdeel van mijn werk.
Het is mijn verantwoordelijkheid om ervoor te zorgen dat we ondanks deze variabelen binnen het afgesproken budget blijven en onze projecten op tijd opleveren. Dit vraagt om constante afstemming met onze partners, het vinden van creatieve oplossingen en het effectief managen van verwachtingen, zowel intern als extern.
Hoewel het werk veel variatie en soms complexiteit biedt, geeft het me enorme voldoening om te zien hoe we, met vastberadenheid en samenwerking, steeds weer succesvol bijdragen aan de groei van 2theloo. Het is bijzonder motiverend om deel uit te maken van een team dat zo energiek en gepassioneerd blijft bouwen aan de toekomst.
Kijkend naar jouw ervaring bij 2theloo tot nu toe: waar ben je het meest trots op?
Wat me het meest vervult met trots, is de prachtige ontwikkeling en groei die ons bedrijf sinds het einde van de corona-pandemie heeft doorgemaakt. Ondanks de uitdagingen en onzekerheden van die periode, hebben we met vastberadenheid en samenwerking een succesverhaal weten te schrijven.
Ik ben enorm trots op mijn collega’s, die zich keer op keer met ongekend enthousiasme en toewijding inzetten – en dat nog steeds doen. Dankzij ieders inzet en de kracht van echte samenwerking hebben we samen iets bijzonders neergezet. Die unieke vastberadenheid verdient alle waardering!
We zijn een hechte en betrokken groep mensen. We waarderen openheid en eerlijkheid, voeren constructieve gesprekken, en durven onze standpunten met overtuiging te delen wanneer dat nodig is. Aan het einde van de dag lachen we samen, drinken we een borrel, en praten we met plezier na over weer een enerverende dag. Dat samenspel van hard werken en genieten van elkaars gezelschap maakt dit bedrijf bijzonder.
Wat maakt 2theloo volgens jou een great place to work?
2theloo is voor mij een geweldige werkplek omdat het meer is dan alleen een bedrijf; het is een soort van familie. We hebben een cultuur waarin iedereen zich gehoord en gewaardeerd voelt. Ideeën, groot of klein, krijgen hier de ruimte om besproken te worden, en er is altijd de bereidheid om elkaar te ondersteunen.
Wat het extra bijzonder maakt, is de dynamiek en energie binnen het team. We werken hard, maar er is ook volop ruimte voor humor en persoonlijke connecties. De balans tussen professionaliteit en gezelligheid zorgt ervoor dat je elke dag met plezier naar je werk gaat.
Daarnaast is er een sterk gevoel van trots in wat we doen. We zijn voortdurend bezig met innovatie en kwaliteit, en dat zie je terug in de projecten die we opleveren. Het feit dat we samen obstakels overwinnen en successen vieren, versterkt niet alleen ons bedrijf, maar ook onze band als collega’s.
Kortom, bij 2theloo voel je je onderdeel van iets bijzonders, en dat maakt het echt een “great place to work.”
Meest belangrijke vraag: wie is je favoriete superheld, en waarom?
Mijn favoriete superheld is zonder twijfel mijn vader. Hij is inmiddels 96 jaar oud en nog steeds “going strong.” Ik heb enorm veel respect voor hem en alles wat hij heeft gedaan. Na het vroege overlijden van mijn moeder heeft hij mij en mijn zus alleen opgevoed, iets wat niets minder dan bewondering en waardering verdient.
Zijn kracht, doorzettingsvermogen en liefdevolle aanpak hebben me altijd geïnspireerd. Hij weet me op koers te houden in het leven, simpelweg door er te zijn en door zijn wijze, soms ongevraagde, maar altijd waardevolle adviezen. Ondanks zijn leeftijd maakt hij altijd tijd voor een goed gesprek, en dat is iets waar ik ontzettend veel aan heb.
Voor mij is hij het levende voorbeeld van wat een superheld echt maakt: niet het dragen van een cape, maar het hebben van een groot hart, een onverwoestbare mentaliteit en de gave om anderen te inspireren.
